Suy gan cấp tính là sự xuất hiện của các biến chứng nặng nhanh chóng sau các dấu hiệu đầu tiên của bệnh gan (như vàng da), và chỉ ra rằng gan đã bị tổn thương nghiêm trọng (mất chức năng 80% 90% tế bào gan). Các biến chứng là bệnh não gan và tổng hợp protein bị suy yếu (được đo bằng nồng độ albumin huyết thanh và thời gian prothrombin trong máu). Phân loại năm 1993 định nghĩa Suy gan siêu cấp là trong vòng 1 tuần, cấp tính là 8-28 ngày và bán cấp là 4-12 tuần.[1] Nó phản ánh thực tế rằng tốc độ tiến hóa của bệnh ảnh hưởng mạnh mẽ đến tiên lượng. Nguyên nhân cơ bản (bên dưới) là yếu tố quyết định quan trọng khác của biểu hiện bệnh.[2]